Cицилия — это остров тайн. Ответы на многие вопросы теряются в сумраке истории, сложной, неоднозначной и бурной, повествующей о жадном и жестоком правлении различных завоевателей. Несмотря на то, что Сицилия является частью Италии, это отдельный мир, своеобразный анклав, образовавшийся в результате многовековой удаленности от Европы. Название острова происходит от сикулов (зюиН), древнего народа, одним из первых, как полагают, 33 века назад прибывшего сюда с Аппенинского полуострова. В те времена остров заселяли и другие народы — элимы, происходящие из восточной части Средиземноморского бассейна, которые расселились в окрестностях Эриче и Сегесты, и иберийские сиканы, осевшие на западе.

Во времена античности Сицилия на два золотых столетия стала настоящим райским уголком — окруженной морем плодородной землей, где занимались разведением цитрусовых и оливок, а также виноградарством. Остров был лакомым кусочком для всех последующих завоевателей. Одни, как греки, арабы и норманны, заботились о своей добыче, делая из нее центральную точку средиземноморского мира. Другие же — римляне, французы, испанцы и даже, как считают многие сицилийцы, сами итальянцы — были всего лишь узурпаторами, эксплуатирующими ее богатства.
Несмотря на то, что сегодня сицилийцы представляют собой смесь различных народностей, когда-то населявших остров, они осознают свою исключительность. Столетия жестокого чужого правления привели к тому, что ни один уважающий себя сицилиец не доверяет полностью властям, отрицает социальные институты, не желает принимать на себя никакую общественную роль, а лояльность испытывает главным образом по отношению к членам своей семьи. Он является не столько гражданином, сколько членом своего клана, что объясняет чересчур сильную на Сицилии позицию мафии, еще до недавнего времени наводившей на простых жителей больший страх, чем угроза извержения Этны.

Холодный и сдержанный характер сицилийца, который гостям из южных краев может показаться удивительным, находится в противоречии с богатством культурного наследия острова. Барочные церкви, романские дворцы и даже римские мозаики не имеют себе равных в Европе, а красота дымящейся Этны и вулканических Липарских островов вызывает истинное восхищение. Туристов здесь принимают тепло. Жители острова, во-первых, культурные люди и интересуются окружающим миром, а во-вторых, предприниматели, и отдают себе отчет в том, что эти современные «завоеватели» — с видеокамерами и рюкзаками — могут оказаться для Сицилии подлинным спасением.