Грамотность среди туркмен к концу XIX в. была чрезвычайно низка. Для того чтобы найти человека, умеющего прочитать самый элементарный текст, нужно было объехать, по словам Народное образование г 47 „

1 г стариков, не менее пяти-шести аулов.

Единственным типом начальной школы было низшее учебное заведение конфессионального характера — мектеп, задачей которого являлось не столько обучение детей грамоте, сколько воспитание их в духе мусульманского благочестия. Большинство окончивших его оставались фактически малограмотными или совсем неграмотными. Главную массу учащихся составляли мальчики в возрасте до 14 лет, девочек было чрезвычайно мало. В противоположность центральным областям Средней Азии, мальчики и девочки в Закаспийской области обучались совместно, но девочка могла учиться в общем мектебе только до девяти лет. Количество мектебов в Закаспийской области в 1915—1916 гг. достигало 209 при 2492 учащихся, из которых было 470 девочек.

Другим типом учебного заведения была высшая богословская школа — медресе. В 1915 г, в Туркмении существовало 43 медресе. Содержались они обычно за счет неофициальных сборов среди местных богачей. Царская администрация в деятельность мектебов и медресе не вмешивалась.

В Туркмении существовало также несколько русско-туземных школ, предназначавшихся для обучения детей туркменского населения; в

них обучали учителя (как русские, так и туркмены), получившие среднее педагогическое образование. Популярность русско-туземных школ среди населения в первое время была незначительна, чему способствовала враждебная агитация мулл; после революции 1905—1907 гг. число их несколько увеличилось.

После Октябрьской революции и особенно после образования Туркменской ССР (1924 г.) в деле народного образования были достигнуты большие успехи. В результате осуществления ряда пятилетних планов Туркменская ССР по уровню развития народного образования превратилась в одну из передовых республик Востока. В республике была проведена большая работа по ликвидации неграмотности и малограмотности. Успешному ходу культурной революции способствовала замена старого арабского алфавита, существовавшего до 1929 г., новым — сначала, латинским, а с 1940 г.— основанным на русской графике. Это помогло туркменам приобщиться к передовой культуре великого русского народа и создало необходимые условия для дальнейшего развития социалистической культуры в Туркменской ССР.

В республике имеется около 1300 средних, неполных средних и начальных школ (1960 г.), из них 994 в сельской местности. В них обучается 267 600 детей, среди них 88 тыс. девочек-туркменок. Разрешена задача по завершению всеобщего семилетнего образования. В столице, в областных центрах и в крупных городах республики осуществлен переход от семилетнего образования к всеобщему среднему образованию. Только в 1960 г. окончило десятый класс 4665 человек. В средних школах республики введено политехническое обучение. Создано шесть школ-интернатов, их сеть расширяется и увеличивается контингент учащихся. Обучение ведется на родном языке, а в ряде городских школ — на русском. Вместе с тем усиливается стремление учащихся средних туркменских школ к изучению русского языка.

За последние годы подготовлено значительное количество национальных педагогических кадров. В общеобразовательных школах республики работают 15142 учителя, из них 9402 с высшим и незаконченным высшим образованием. В школах республики нет учителей, не имеющих среднего образования.

Большая группа учителей Туркменской ССР награждена за выслугу лет и безупречную работу орденами и медалями Советского Союза, сотни педагогов удостоены звания Заслуженного учителя Туркменской ССР. Многие учителя облечены высоким доверием народа — избраны депутатами Верховного Совета СССР, Верховного Совета Туркменской ССР, местных Советов депутатов трудящихся. В числе их директор школы №22 Тельманского района Ташаузской области Айсолтан Моллаева — депутат Верховного Совета СССР.

Туркменскому народу впервые стало доступно высшее и среднее специальное образование. В Туркменском государственном университете им. М. Горького, сельскохозяйственном, медицинском, в педагогических институтах и в 23 специальных средних учебных заведениях обучается более 25 тыс. студентов. Кроме того, многие туркмены обучаются за пределами республики в различных вузах Советского Союза. В народном хозяйстве республики в настоящее время работает 22 400 специалистов, имеющих высшее образование.