наименьшее значение оно имело на Мангышлаке и Больших Балханах, но и здесь немногочисленные мелкие родники использовались для орошения полей. Зато в окрестностях Сарыкамышского озера туркмены, в первую очередь адаклы-хызыр, создали сложную систему искусственного орошения, позволившую освоить не менее 50 тыс. га земли. Следы туркменского примитивного земледелия обнаружены и в западной части Хорезмского оазиса. Южные туркменские племена имели старинное и развитое земледельческое хозяйство (языры — с XII в.), хотя скотоводство у них также играло большую роль.

Для большинства туркменских племен в XVI в., как и позже, было характерно сочетание орошаемого земледелия с кочевым или отгонным скотоводством и связанный с этим полукочевой образ жизни, при котором часть одних и тех же групп населения (чарва) кочевала вместе со стадами, а другая часть (чомры) жила оседло, занимаясь земледелием. О полукочевом образе жизни туркмен рассказывает Абуль-Гази в «Родословном древе тюрков», подчеркивая, что кочевали только те, кто имел скот, т. е. более богатые.

Ремесло у туркмен было развито слабо, городов почти не было; известны лишь укрепленный город Адак, принадлежавший племени адаклы-хызыр, язырская крепость Дурун, да несколько довольно значительных туркменских поселений на островах Каспийского моря.

В целом туркмены XVI в. по степени экономического развития отставали от населения Ирана, Мавераннахра и Хорезма с их высокой земледельческой культурой, большими ремесленно-торговыми городами. Отсталые и разрозненные туркменские племена не смогли создать собственного государства и оказались под тяжелым игом феодальных правителей Среднего Востока — шахов Ирана, султанов и ханов Хорезма и Бухары.

В XVI—XVIII вв. происходило массовое переселение северных туркменских племен в южный Туркменистан. Этот процесс был вызван постепенным усыханием Сарыкамышского озера, что заставило туркменские племена, жившие на его берегах, искать себе новые пахотные земли. В результате теке, салыры, сарыки, эрсари, гоклены, алили и частично йомуты заселили оазисы и степи южного Туркменистана, вытеснив или подчинив и ассимилировав многие южнотуркменские племена (языров, емрели и др.), а также остатки ираноязычного населения. Эти передвижения племен сопровождались бесконечными межплеменными распрями, которые разжигались соседними феодальными властителями и еще более ослабляли туркменские племена.