Занятия населения Советского Туркменистана многообразны. Основная часть работает в промышленном и сельскохозяйственном производствах, многие заняты на транспорте, в торговле, работают в общественных и административно-политических учреждениях, участвуют в культурном строительстве. Почти пятая часть населения обучается в специальных высших и средних учебных заведениях, либо в общеобразовательных школах.

Многообразие занятий населения обусловлено различными причинами, в том числе особенностями природных условий. Географическая среда, в которой развивается хозяйственная деятельность туркмен, своеобразна. Большая часть пространства Туркмении (70%) занята обширной песчаной пустыней Каракумы, общей площадью 350 тыс. кв. км. Каракумы ограничиваются на юге горами Копет-Даг и предгорьями Паропамиза, на севере—Хорезмским оазисом, а на востоке Аму-Дарьей.

На юге пустыня частично прорезается долинами рек Мургаба и Тед-жена, образующих здесь цветущие оазисы. Такие же оазисы существуют в неширокой (от 10 до 40 км) предгорной равнине, расположенной между Копет-Дагом и Каракумами, а также в низовьях и по среднему течению Аму-Дарьи (Ташауз, Чарджоу, Керки и некоторые другие). Остальное пространство Каракумов занято песками, образующими во многих местах правильно расположенные гряды. Барханные пески, лишенные растительности, встречаются лишь в некоторых районах; больше всего их в приамударьинской части Каракумов. Кроме различного рода песчаных образований, в Каракумах встречаются такыры — плоские понижения с чрезвычайно плотной, как правило, лишенной всякой растительностит почвой, а также—шоры, т. е. солончаки, иногда с изреженной солевыносливой растительностью.

Постоянная жизнь в Каракумах возможна лишь около колодцев, разбросанных в отдельных местах пустыни нередко на расстоянии многих десятков километров один от другого. Горы, окаймляющие Туркмению на юге, принадлежат к Копет-Даг-Гиндукушской системе, описывающей огромную дугу от Памира до Красноводского залива.