Характерной чертой экономики дореволюционной Туркмении, как и других окраин царской России, являлось почти полное отсутствие обрабатывающей промышленности при низком уровне сельского хозяйства, приспособлявшегося в большинстве районов к производству сырья для промышленных центров метрополии. Преобладали полукустарные предприятия по первичной переработке сельскохозяйственного сырья и производству строительных материалов, с 10—15 рабочими. Наиболее крупным отрядом пролетариата в Закаспии были железнодорожники, которых насчитывалось до 4 тыс. человек. Численность промышленных рабочих не превышала 1 тыс. Среди них туркмен было всего 200—300 человек, и они по преимуществу были чернорабочими.

В начале XX в. в Закаспийской области усилилось развитие капиталистических отношений. Росло производство хлопка, продажа шерсти, каракуля. В связи с развитием товарно-денежных отношений стала развиваться денежная аренда, денежная форма оплаты труда батраков. Крепла национальная буржуазия (преимущественно сельская), зародилась местная буржуазная интеллигенция. Вместе с экономическим развитием Туркменистана началось складывание туркменской буржуазной нации, но этот процесс не успел завершиться до Великой Октябрьской социалистической революции.

Весть о победе февральской буржуазно-демократической революции подняла на борьбу трудящихся Туркменистана. В результате массовых выступлений русских революционных рабочих и солдат совместно с туркменским трудовым дайханством в марте 1917 г. царская администрация Закаспийской области была свергнута.

В Закаспии, как и во всей России, установилось двоевластие. В Советах засели меньшевики и эсеры. Туркменские феодалы и буржуазные националисты создали свои органы — «туркменские исполнительные комитеты», пытаясь оторвать туркменский трудовой народ от союза с российским революционным пролетариатом. Дайхане требовали возвращения земли и воды, захваченной царским правительством и русскими плантаторами, в аулах начались повсеместные перевыборы старых судей и старшин; эти перевыборы происходили в обстановке острой борьбы, часто сопровождались кровавыми столкновениями. В городах продолжались забастовки и массовые политические демонстрации; в демонстрациях активное участие принимали туркменские трудящиеся. Революционную борьбу трудящихся масс Туркменистана возглавляли большевист-

ские организации; разгромленные царизмом в годы реакции и мировой войны, они были вновь восстановлены в городах Закаспия осенью 1917 г.

Временное правительство продолжало колонизаторскую политику царизма, что вызывало недовольство трудящихся и способствовало укреплению боевого союза туркменского крестьянства с российским революционным пролетариатом.