Численность казахов в Казахской ССР увеличилась по сравнению с данными переписи 1939 г. на 19%, но удельный вес их во всем населении республики уменьшился с 38% в 1939 г. до 30% в 1959 г. Это объясняется тем, что одновременно со значительным естественным приростом быстро росла численность населения Казахской ССР за счет притока из других республик, особенно во время Великой Отечественной войны и в послевоенный период— главным образом в связи с освоением огромных массивов целинных и залежных земель.

Казахская ССР — многонациональная республика. Значительную часть ее населения составляют русские и украинцы (50,9%). Отцы и деды многих из них переселились на территорию Казахстана до Октябрьской революции, в основном в XIX—начале XX в. Кроме того, в Казахской ССР проживают десятки других народностей: татары (2,1%), узбеки (1,5%), белорусы (1,2%), немцы, корейцы, уйгуры, дунгане, мордва, азербайджанцы и др. Общая численность населения Казахской ССР,согласно данным переписи 1959 г., составляет 9310 тыс. человек.

На территории Казахстана казахи живут повсеместно. Наиболее высокий процент они составляют в центральных и юго-западных, преимущественно животноводческих, областях республики (в Гурьевской области — 68%, в Кзыл-Ординской — 61%). В областях Северного Казахстана, в районе старой русско-украинской земледельческой колонизации, а также в предгорьях Восточного и Южного Казахстана процент казахов значительно ниже.

Кроме Казахской ССР, большие группы казахов живут в РСФСР (Астраханская, Волгоградская, Оренбургская, Челябинская, Омская области, Кош-Агачский район Горно-Алтайской автономной области), где их насчитывается 383 тыс. человек, в Узбекской ССР (Кара-Калпакская АССР, Самаркандская, Бухарская области) число казахов достигает 335,3 тыс. человек, в Туркменской ССР — 69,6 тыс. человек, в Киргизской ССР — 20,1 тыс. человек, в Таджикской ССР — 12,6 тыс. человек.

За пределами Советского Союза значительное число казахов (580 тыс. человек) живет в Китайской Народной Республике: в Синьцзян-Уйгур-ском автономном районе (большинство) и в провинциях Цинхай и Ганьсу, в небольшом числе — в Тибете. 40 тыс. казахов кочует также в западной части Монгольской Народной Республики (Баян-Улэгэйский аймак); группа казахов в несколько сот человек отмечена в Индии (Кашмир).

Казахи называют себя ЦазаЦ (казах), под этим же названием они известны и у соседних народов. Еще в XVI — XVII вв. в русских документах их именовали казаками, казатцкой, или казацкой ордой. В дальнейшем в русских источниках казахов ошибочно стали называть киргизами, киргиз-казаками и киргиз-кайсаками. Под этими названиями они фигурировали как в русской, так и в европейской литературе и в официальных документах до Октябрьской социалистической революции. Только в 1925 г. V съездом Советов Казахстана было восстановлено подлинное национальное название казахов.

Казахский язык относится к северо-западной, или кыпчакской, группе тюркских языков. Вместе с каракалпакским и ногайским языками он образует кыпчакско-ногайскую подгруппу в группе кыпчакских языков.

Несмотря на то, что казахи расселены на очень большой территории, антропологические различия между территориальными группами очень малы и неопределенны. Кочевой образ жизни, обычай заключать браки между представителями разных родов и даже племен, переселения отдельных племен и их частей на большие расстояния — все эти обстоятельства, наблюдавшиеся в самом недавнем прошлом, привели к нивелировке антропологического типа казахов на всем протяжении Казахстана — от Волги до Иртыша. В антропологическом отношении казахи являются наиболее характерными представителями туранского, или, как его теперь чаще называют, южносибирского антропологического типа.