Тюркизация древнего ирано-язычного населения степей и оазисов Туркмении началась задолго до проникновения в эти области огузов. До них в IV—V вв. н. э. в эти области Средней Азии проникали хиониты и эфталиты, пребывание которых в Туркмении убедительно подтверждается новейшими археологическими и палеоантропологическими данными, а в VI в. здесь обитали уже значительные группы тюркских племен, что отмечается в письменных источниках. Большое число тюрок в конце

VII и начале VIII в. жило в районе р. Атрека и г. Дихистана (ныне развалины Мешхед-и-Мисриан). Арабские историки сообщают, что владетелем Дихистана в 716 г. был тюрк Сул и что во время похода арабского полководца Иезида в Дихистане и его окрестностях было перебито 14 тыс. тюрок.

Частичные переселения огузов в Туркмению также начались значительно раньше XI в.; одно из них было связано еще с событиями IX в.— столкновением огузов с печенегами в районе Джурджанского (Аральского) моря. После переселения печенегов на запад некоторые огузские группы захватили районы, расположенные от Устюрта в направлении к р. Эмбе, примыкавшие с северо-запада к Хорезму; отсюда значительное число огузов стало передвигаться на юг. Однако, несмотря на то, что огузы, пришедшие впервые в Туркмению, явились не на пустое место и не были первыми тюрками на этой территории, роль их в этногенезе туркмен чрезвычайно велика. Важнейшим этапом формирования туркменской народности было безусловно передвижение в XI в. сельджукских племен из присырдарьинских областей на запад, когда в Туркмению и Хорасан нахлынули значительные массы огузов, поселившиеся здесь и слившиеся с местным населением.

Монгольские полчища, пришедшие в Среднюю Азию в начале XIII в., с особенной силой обрушились на оседлое население северного Хорасана. Города были разорены, многие ирригационные сооружения разрушены и заброшены, всей древней земледельческой культуре был нанесен тяжелый удар. На первое место в хозяйстве выдвинулось кочевое и полукочевое скотоводство. Тюркоязычная часть местного оседлого населения в XIII—¦ XV вв. окончательно получила общее название «туркмен», а за территорией их расселения начало постепенно закрепляться название «Туркменистан», т. е. страна туркмен.