Эксплуататорскую верхушку туркменского общества составляли феодалы — вожди племен (ханы, беки), военное лужи лый люд (нукеры), высшее духовенство (пир, ишан, казы). Это были крупные землевладельцы, собственники огромных стад скота, колодцев. Они же были, как правило, рабовладельцами и работорговцами, вели другие торговые операции, занимались ростовщичеством, были организаторами аламанов — грабительских набегов. Вожди родов и племен умело использовали свои традиционные права и авторитет для угнетения эксплуатируемой бедноты.

Промежуточное положение между феодалами и трудящимися крестьянами занимали баи — богатые крестьяне, эксплуатировавшие труд издольщиков, батраков, а часто и рабов. Однако по методам эксплуатации баи мало отличались от крупных феодалов.

Трудовое крестьянство состояло из полноправных общинников, ведущих самостоятельное хозяйство, и из малоземельных или безземельных издольщиков. Окончательно обедневшие и разорившиеся крестьяне переходили на положение батраков. Низший слой эксплуатируемой массы составляли рабы. Наличие у туркмен при господстве феодальных отношений многочисленных пережитков патриархально-родового строя, в частности сохранение родоплеменной организации и патриархального рабства, позволяет определить общественные отношения туркмен XVI—XIX вв. как патриархально-феодальные.

В силу преобладания патриархально-феодальных отношений у туркмен в XVIII—XIX вв. в туркменском обществе не сложилось наследственного и замкнутого феодального сословия. В общественном сознании туркмен их общество делилось не на классы, а на роды и племена. Сословное деление у туркмен было связано не столько с классами, сколько с родовой принадлежностью, с «чистотой» крови (иг, ярым, гул).