Это было уже время усиления колониальной экспансии царизма в Средней Азии. В 1869 г. отряд русских войск высадился на восточном берегу Каспийского моря и основал г. Красноводск. В 1874 г. из присоединенных туркменских земель был образован Закаспийский отдел, подчиненный Кавказскому наместничеству. В тот же период России подчинились Бухара (1868 г.) и Хива (1873 г.) вместе с туркменскими племенами, жившими на их территории.

Прикаспийские туркмены (йомуты, гоклены и др.) встретили русские войска дружелюбно и оказывали им всяческое содействие. Но вскоре грубые и насильственные действия царских колонизаторов стали оскорблять и раздражать местное население. При попытке проникнуть в глубь Туркменистана русские войска встретили упорное сопротивление текинцев Ахала. В 1879 г. русский отряд,1 пытавшийся взять штурмом крепость Геок-Тепе, был разбит и отступил с большими потерями. В 1880 г. царское правительство направило в Ахал значительные силы русских войск во главе с генералом Скобелевым. 12 января 1881 г. крепость Геок-Тепе была взята штурмом, и Ахал был присоединен к России. В 1884 г. русское подданство добровольно приняли мервские текинцы, в 1885 г.— салыры Серахса и сарыки Иолотани и Пенде.

В 1881 г. на территории Туркменистана была создана Закаспийская область, с 1898 г. включенная в состав Туркестанского края. Хорезмские туркмены остались в составе Хивы, приамударьинские — на территории Бухары, вассальных государств России. Таким образом, туркменский народ оказался в политико-административном отношении разделенным на три части (не считая туркмен, проживавших на территории Ирана и Афганистана).

В Закаспийской области был установлен жестокий военно-колониальный режим. Высшая власть была сосредоточена в руках русской военной администрации. Низшие "должности (аульных старшин, аульных судей и т. п.) замещались представителями туркменской феодальной знати, охотно шедшей на царскую службу.